Comment la tension s’accumule-t-elle dans le corps ? Comment nous affecte-t-elle ? Que pouvons-nous faire pour y remédier ?

Une partie de mon travail de massothérapeute consiste à aider les gens à relâcher les tensions retenues dans le corps, ce qui, en soi, peut donner à certaines personnes l’impression d’être transformées. Parfois, il s’agit de tensions récemment accumulées, soulagées par le lâcher-prise et la relaxation ; parfois, il s’agit de tensions plus anciennes et plus chroniques, plus solidifiées dans les tissus corporels, qui nécessitent une intervention plus active ; parfois, c’est un peu des deux à la fois. Quoi qu’il en soit, le relâchement des tensions est bon pour nous et le maintien des tensions ne l’est pas, pour toute une série de raisons :

• La sensation est désagréable.
• Nous nous sentons contractés et serrés.
• Il peut gêner la respiration.
• Les muscles se sentent contractés.
• Elle peut restreindre la circulation sanguine dans les vaisseaux, les tissus et les organes.
• Elle peut être à l’origine de certaines douleurs corporelles.
• Elle peut nous priver d’énergie (il faut de l’énergie pour maintenir une tension).
• Elle peut nous rendre anxieux ou déprimés (bien qu’il s’agisse là d’une histoire de poule et d’œuf).
• La tension et le stress chroniques peuvent avoir des effets plus pernicieux sur notre physiologie et nuire à notre santé (une histoire plus longue qui dépasse le cadre de cet article).

Voici quelques suggestions sur les causes de ce phénomène et sur la manière dont nous pouvons apprendre à le gérer.

En tant qu’êtres humains, nous sommes constamment en interaction avec nous-mêmes et avec notre environnement physique et social, y compris nos conditions de vie et de travail, et ce à de nombreux niveaux. Lorsque nous ne nous sentons pas à l’aise, confortables et en harmonie avec ces conditions et les relations qui s’y rattachent, des tensions apparaissent. C’est normal, car la vie n’est pas toujours un long fleuve tranquille. Les niveaux de tension et de stress de notre système varient en fonction des traumatismes, grands ou petits, que nous subissons dans notre environnement et de la durée de ces traumatismes. Hormis les expériences d’harmonie constante (formidables quand elles existent), nous connaissons tous des tensions et des disharmonies de temps à autre ; c’est une question de degré et de manière de les gérer. La tension et le stress peuvent être très graves dans le cas d’une guerre, d’une violence ou d’un abus, ou plus légers, mais non négligeables, dans le cas d’une accumulation d’insultes, de frictions, de désagréments et de déceptions mineures.

Les progrès de la médecine du corps et de l’esprit ne font peut-être qu’effleurer la partie émergée de l’iceberg en ce qui concerne la compréhension de cette dynamique, mais des médecins tels que Gabor Mate ont fait des recherches, écrit et parlé des liens entre les stress environnementaux/sociaux et les effets physiologiques réels sur le corps humain et la santé de manière assez détaillée. Les systèmes médicaux traditionnels asiatiques, les praticiens du mouvement corps/esprit et sans doute d’autres ont également compris depuis longtemps ces rapports, mais les ont décrits de différentes manières.

La tension et le stress se manifestent souvent de la manière la plus évidente sous la forme d’un ou de plusieurs éléments :

• Tension de la mâchoire et du cou.
• Tension autour de la tête, entre et derrière les yeux.
• Tension au niveau des épaules, les épaules étant souvent soulevées vers le haut et vers l’avant, associée à un resserrement de la poitrine.
• Restrictions respiratoires – souvent un thorax serré associé à un diaphragme “gelé” ou restreint.
• Hanches et muscles fessiers tendus.
• Mains et pieds tendus.
• Muscles qui deviennent hypertoniques (le cerveau et le système nerveux activent le muscle dans un état de mobilisation inutile).
• Les muscles qui se durcissent avec le temps en raison de l’augmentation du collagène (tissu conjonctif) dans les tissus. Cela maintient le muscle dans son état de mobilisation, de sorte qu’il se sent plus rigide et durci en permanence en raison de la restriction de la circulation sanguine.

Il s’agit là des signes les plus superficiels ; à l’intérieur de nous, il y a d’autres effets plus pernicieux sur notre physiologie et notre biochimie, mais il s’agit là d’une histoire plus complexe pour une autre fois. Si nous parvenons à ressentir, à comprendre et à nous défaire de ces signes plus superficiels (qui sont assez réels), le nous intérieur se débrouillera tout seul dans une certaine mesure.

La théorie médicale thaïlandaise qui sous-tend le massage thaï explique et analyse efficacement l’expérience humaine et la manière dont les tensions s’accumulent dans une perspective bouddhiste. La dynamique de la tension et la façon dont nous la gérons ou non sont décrites comme un processus de condensation et de dissipation.

En termes simples, nous pouvons classer les expériences de la vie en deux catégories principales : les expériences agréables et les expériences désagréables. Les sentiments et expériences agréables, faciles, plaisants, joyeux et heureux sont confortables pour nous, notre corps et notre esprit. Ils ont tendance à ne pas créer de tension car ils sont facilement reçus et se dissipent aisément dans un flux harmonieux. Les sentiments et expériences désagréables, difficiles, douloureux, tristes et malheureux sont plus susceptibles de créer des tensions car nous ne voulons pas les vivre et nous avons donc tendance à résister aux sentiments et émotions inconfortables en tendant le corps de la manière décrite ci-dessus. Cela est en partie normal, mais si nous ne relâchons pas ces tensions régulièrement, elles peuvent se condenser et rester bloquées dans le corps sous la forme des tensions plus chroniques énumérées ci-dessus. Même lorsque les expériences difficiles sont passées, la tension peut subsister.

Les effets de la tension à long terme peuvent être nombreux :

• C’est fatigant, maintenir la tension demande un effort, même si nous n’en sommes pas conscients. C’est comme si l’on conduisait avec le frein à main, peut-être sans s’en rendre compte.
• Nous ne pouvons pas bouger facilement et sans à-coups.
• Les muscles hypertoniques durcis peuvent être raides et douloureux.
• Nous avons moins de chances de prendre de bonnes décisions lorsque nous sommes tendus. Nous sommes plus susceptibles d’être en mode réactif.
• Nos relations et notre capacité à bien communiquer peuvent souffrir lorsque nous sommes tendus et en mode réactif.
• Nous pouvons souffrir de maux de tête, car la tension dans la mâchoire, le cou et les épaules peut restreindre la circulation sanguine dans la tête.
• La tension est probablement une cause ou un symptôme de l’anxiété ou de la dépression.
• Nous pouvons abuser de l’alcool ou des drogues pour soulager les sentiments inconfortables de la tension.
• Nous risquons de trop manger pour masquer ces sensations désagréables.

How can we release it?

Dans une situation normale et saine, lorsque nous ne sommes pas confrontés à des facteurs de stress, notre système devrait naturellement relâcher les tensions et nous respirons facilement. Cela peut se produire sans que nous nous en rendions vraiment compte ou par le biais de mécanismes tels que les bâillements, les soupirs ou les étirements. Il y a cependant des raisons pour lesquelles cela ne se produit pas. Il se peut que nous ayons des schémas répétitifs de maintien et des schémas de comportement et de pensée associés qui maintiennent la tension en place. Dans ce cas, il peut être bénéfique d’apprendre une discipline corps/esprit qui amène la tension à une conscience plus aiguë, ce qui nous permet d’apprendre plus facilement à lâcher prise.

Disciplines du mouvement corps/esprit.

Parfois, il suffit de se promener, surtout dans un environnement naturel, ou de parler des problèmes de la vie avec quelqu’un. Mais la plupart d’entre nous tireront profit d’un apprentissage de la tension, de la condensation et de la dissipation par le biais d’une pratique formelle telle que le yoga, les arts martiaux, la méditation ou un autre type de pratique du mouvement ou du sport.

Le yoga est particulièrement utile, car bien pratiqué, il devrait nous aider à ressentir directement les zones de tension, puis à travailler avec la respiration, la colonne vertébrale et le mouvement pour les relâcher. Le fait d’aller de l’intérieur vers l’extérieur apporte quelque chose de différent par rapport aux disciplines plus axées sur l’extérieur. Le tai-chi, le chi kung, la danse sont d’autres disciplines de mouvement qui peuvent nous aider. En fait, toute discipline de mouvement qui nous demande de nous détendre et de ressentir nos mouvements.

Massage.

D’après ma propre expérience, certaines tensions sont trop fortement bloquées pour être libérées par le seul mouvement. Si les tissus sont devenus hypertoniques et/ou fibrotiques (noués et ne bougeant plus librement), la thérapie manuelle peut être d’une grande aide. Les techniques de massage neuromusculaire, par exemple, consistent pour le thérapeute à appliquer une pression soutenue sur une zone bloquée ou noueuse et à attendre que le cerveau/système nerveux du receveur modifie le message adressé au muscle pour qu’il se relâche. Cette expérience est un véritable soulagement. Le massage thai représente une technique indéniable du massage pour procurer une sensation de légèreté.

Méditation.

La méditation, dont les formes les plus populaires sont la pleine conscience et le Vipassana (méditation de compréhension) de la tradition bouddhiste, peut nous aider à voir et à ressentir la source de nos tensions. Pour paraphraser le Bouddha, à chaque état d’esprit correspond un état du corps. En affinant nos capacités d’observation intérieure dans la méditation, nous pouvons apprendre à voir directement comment le corps réagit aux sentiments, aux émotions et aux schémas de pensée, et apprendre à relâcher les tensions et à en comprendre les causes. Cette compétence peut être transférée dans la vie de tous les jours avec de la pratique. Ce que nous apprenons à voir dans le cadre d’une pratique structurée de la méditation assise est un microcosme de ce qui se passe en nous dans le macrocosme de la vie quotidienne, mais que nous sommes moins susceptibles de remarquer. Avec la pratique, nous pouvons apprendre à combler ce fossé et à devenir plus conscients dans les situations de la vie quotidienne. Si nous pouvons apprendre à pratiquer une pleine conscience centrée sur le corps (au moins une partie du temps) pendant que nous vivons, nous pouvons commencer à mieux remarquer quand nous nous tendons, dans quelles situations nous nous tendons, et pratiquer le lâcher-prise et nous donner plus de temps et d’espace pour gérer les situations.

Pratiques relationnelles du mouvement, sport et vie.

Apprendre à percevoir la tension et à se détendre dans les situations de la vie quotidienne peut s’apprendre “sur le tas”, pour ainsi dire, mais nous pouvons également tirer profit de la pratique et de l’exploration de cet aspect dans des activités relationnelles telles que le sport, les arts martiaux de compétition ou toute autre activité où, tout en étant en compétition avec d’autres personnes de manière non menaçante, nous pouvons nous entraîner à apprendre à nous détendre dans des situations où la pression est plus forte. En ce qui me concerne, je ne m’attendais pas à en apprendre autant sur moi-même en jouant au tennis de table !

Traumatisme ou tension plus grave qui ne se résout pas.

Cela ne relève pas de mon domaine d’expertise, si ce n’est que certaines approches centrées sur le corps et la méditation peuvent être un peu risquées pour certaines personnes qui les pratiquent seules ou dans des environnements sans soutien, car il est possible que ces pratiques réveillent des traumatismes ; cela peut laisser certaines personnes confuses ou troublées, sans savoir où aller. Si vous avez subi un traumatisme plus grave, il serait préférable de vous faire accompagner par un professionnel dans ces pratiques, dans un environnement correctement soutenu, jusqu’à ce que vous vous sentiez en confiance pour les gérer vous-même (n’attendez pas de votre professeur de yoga ou de votre massothérapeute habituel qu’il sache s’y prendre, à moins qu’il ne sache vraiment comment s’y prendre, car ce serait injuste pour lui). Cela dit, les approches centrées sur le corps et la méditation semblent être très utiles en conjonction avec les thérapies par la parole et un environnement correctement soutenu. Un expert en la matière, Bessell Van de Kolk, a écrit sur les approches multidimensionnelles du traumatisme, y compris le travail sur le corps, dans son livre à succès The Body Keeps the Score.

Choix d’une vie moderne et du mode de vie.

Si notre tension est persistante, il se peut que nous devions également nous interroger sur les circonstances de notre vie qui doivent être modifiées. Ou, si les circonstances ne peuvent être changées, que pouvons-nous faire pour apprendre à les accepter et à travailler avec elles ? Sur le plan personnel, il peut s’agir d’un changement d’environnement physique et/ou social ou d’un changement d’habitudes et/ou de modes de vie personnels. Il est probable que nous soyons les seuls à savoir quelle est la priorité qui permettra de résoudre la principale source de tension.

À plus grande échelle, si ce sont les conditions sociétales modernes, avec leurs pressions et leurs attentes, qui semblent nous rendre tendus, nous devrions peut-être examiner les aspects de ces conditions avec lesquels nous pouvons nous désengager ou, du moins, prendre du recul, accepter ou changer notre relation avec elles.

Des chasseurs-cueilleurs vivant à l’ère de la haute technologie.

Nous vivons à “l’ère de l’égarement”, selon Yuval Noah Harari dans son livre 21 leçons pour le 21e siècle (également auteur de Sapiens et Homo Deus). La vie est sans aucun doute matériellement meilleure pour beaucoup d’entre nous qu’auparavant, mais peut-être aussi plus déroutante, avec des avancées technologiques sans précédent qui contribuent à modifier et à perturber de nombreux modèles familiers de vie sociale et d’emploi (même si tout cela n’est pas mauvais). En outre, du point de vue de l’évolution, la majeure partie de l’histoire de l’humanité s’est déroulée sous la forme de chasseurs-cueilleurs dans de petites communautés ne dépassant pas 150 personnes. Le taux d’accroissement de la population et l’évolution technologique ont potentiellement laissé beaucoup d’entre nous mal équipés biologiquement et psychologiquement pour les conditions de vie modernes.

Nous nous sommes généralement installés plus confortablement, mais en faire trop ne semble pas être bon pour nous (dit-il, allongé sur le canapé avec un ordinateur portable). Beaucoup d’entre nous ont cessé de bouger suffisamment, ce qui nous nuit.

Les progrès technologiques nous ont toujours promis plus de temps libre, mais les choses ne semblent jamais se passer ainsi. Certaines technologies semblent nous voler notre temps et nous manipuler potentiellement par le biais d’algorithmes comme jamais auparavant. Il est intéressant de noter que pour un historien universitaire, une grande partie de la solution de Yuval Noah Harari à ces problèmes est la méditation. Comprendre notre esprit et notre corps et leur fonctionnement à partir d’une observation directe et d’un ressenti, puis être capable de choisir véritablement comment vivre et réagir à la vie est peut-être le seul véritable pouvoir dont nous disposons. S’il est vrai que nous devrions chercher à créer un changement social positif là où nous le pouvons, il est plus facile de nous changer nous-mêmes que de changer toute une société et une culture, ce qui est déjà un bon point de départ.

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